El colecho puede ser un tema controvertido. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre los riesgos del colecho, por qué algunas familias lo eligen y alternativas más seguras.
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Introducción al Colecho
El tema del colecho y el compartir la cama puede ser desafiante. Aunque organizaciones líderes como la Academia Americana de Pediatría (AAP)—que señala que los padres deben dormir en la misma habitación, pero no en la misma cama que el bebé—tienen posiciones públicas claras en contra de esta práctica cuando se trata de bebés, muchas familias todavía practican el colecho alguna o toda la noche. Un estudio de 2013 en JAMA informó que el 45% de los padres dijeron que compartían la cama con su bebé al menos parte del tiempo.
En algunas culturas, el colecho es la norma. Algunos padres creen que los beneficios supuestos del colecho superan los riesgos conocidos. Mientras que otros padres se encuentran practicando el colecho por conveniencia o un deseo desesperado de dormir más.
La brecha entre la postura oficial de los expertos y lo que realmente hacen los padres puede llevar a una falta de conversación honesta entre médicos y padres. Por eso es importante que los padres se informen sobre los hechos del colecho y hablen con sus médicos sobre cualquier preocupación que tengan acerca del sueño de su bebé. Aquí está lo que todos los padres deben saber sobre los beneficios y riesgos del colecho.
Lo Que Dice la Investigación
La difícil verdad es que el colecho está asociado con un aumento del riesgo de muerte accidental en bebés. Las pautas de sueño seguro de la AAP, que se actualizaron en junio de 2022, establecen que los padres nunca deben dejar que su bebé duerma en la cama con ellos, citando el riesgo de asfixia, síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y otras muertes relacionadas con el sueño.
Pautas de Sueño Seguro de la AAP
La AAP recomienda que los bebés duerman solos, sobre sus espaldas, en una cuna o moisés, en un colchón plano y firme con una sábana bien ajustada. No debe haber otros objetos—como juguetes, protectores de cuna, mantas sueltas o posicionadores—en la cuna.
Según datos compilados por NPR en 2018, un bebé de bajo riesgo (es decir, un bebé que no tiene ninguna condición médica que interfiera con la respiración u otros factores de riesgo como la prematuridad) tiene una probabilidad de 1 en 16,400 de morir por SMSL en la cama de un padre. La probabilidad disminuye a 1 en 46,000 mientras duerme en una cuna en la habitación de los padres.
Además, una revisión de 2021 sobre los riesgos del colecho del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists en el Reino Unido encontró que los riesgos son mayores cuando:
- El colecho se hace en un sofá en lugar de una cama.
- El bebé tiene menos de 98 días.
- El colecho se hace toda la noche en lugar de parte de la noche.
- El adulto que practica el colecho ha consumido alcohol.
- El adulto que practica el colecho ha fumado.
El lugar donde duerme un bebé—ya sea compartiendo la cama con un padre o solo—tiene un impacto significativo en su seguridad. Por ejemplo, el peor lugar para que un recién nacido duerma es en un sofá, sillón o cualquier superficie blanda y desigual, que puede crear bolsillos de aire que dificultan la respiración. Esto es especialmente peligroso durante las alimentaciones nocturnas cuando tanto el padre como el bebé están somnolientos.
“Si piensas que hay incluso la más mínima posibilidad de que te quedes dormido durante una alimentación, alimenta a tu bebé en tu cama, en lugar de un sofá o silla acolchada,” dice Lori Feldman-Winter, MD, FAAP, miembro del Grupo de Trabajo sobre el SMSL y coautora del informe de 2016 de la AAP sobre pautas de sueño seguro para bebés. “Si te quedas dormido, tan pronto como te despiertes asegúrate de mover al bebé a su propia cama,” añade.
Por Qué los Padres Eligen el Colecho
Incluso cuando los médicos y las principales organizaciones de salud aconsejan firmemente en contra del colecho, algunos padres aún lo eligen por los beneficios percibidos como el vínculo y la conveniencia.
Conveniencia y Proximidad
Desde un punto de vista práctico, el colecho ofrece conveniencia: no solo mantener a los padres físicamente cerca para responder a las necesidades del bebé por la noche, sino que la proximidad puede facilitar que el padre que amamanta lo haga durante la noche con una interrupción mínima de su propio sueño.
Instinto y Seguridad
Más allá de la practicidad, los padres tienen un impulso instintivo de mantenerse cerca de su bebé, y algunos creen que los niños obtienen un mayor sentido de seguridad y bienestar al dormir cerca de sus padres.
“Hay una necesidad instintiva de la madre de estar cerca de su bebé,” dice Cynthia Epps, MS, educadora certificada en lactancia en The Pump Station en Santa Mónica, California. Hay beneficios reales para los bebés al estar físicamente cerca de sus padres. “Mantener al bebé cerca, con contacto piel a piel, calma al bebé,” dice Epps. “Y puede cementar el vínculo emocional entre madre e hijo.”
Precedentes Históricos y Culturales
También hay un precedente histórico y cultural para la práctica. Durante siglos, en muchas culturas de todo el mundo, los niños de todas las edades han compartido una cama con sus padres.
Algunas familias también practican el colecho con niños mayores, cuando los riesgos que afectan a los bebés ya no son un problema. Por ejemplo, Samantha Gadsden, una doula de parto en Caerphilly, Gales, comparte una cama con sus tres hijos, aunque el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) comparte la postura de la AAP en contra del colecho.
Las Desventajas del Colecho
Por otro lado, Lynelle Schneeberg, PsyD, directora del programa de sueño conductual en el Connecticut Children’s Medical Center, dice a Parents que compartir una cama familiar casi siempre, eventualmente, se convierte en un problema por varias razones. Ayudar a los niños a convertirse en durmientes independientes y seguros es más importante que cualquier efecto positivo del colecho, dice la Dra. Schneeberg. De hecho, la Dra. Schneeberg señala que algunos de los riesgos del colecho van más allá de la seguridad física.
Dependencia para Dormir
Siempre tener a un padre cerca a la hora de dormir puede convertirse en una fuerte “asociación de inicio del sueño,” también llamada una muleta del sueño o apoyo para dormir, que es algo sin lo cual tu hijo no puede quedarse dormido. “Los niños necesitan aprender a dormirse sin un padre cerca,” dice la Dra. Schneeberg.
Comportamientos Ansiosos
Además de desarrollar la muleta del sueño, algunos niños esperarán interacciones como caricias en la espalda, palmaditas y ser abrazados para dormir. “Pueden ser mal diagnosticados como ansiosos porque, ya que tienen dificultades para dormirse sin un padre cerca, a veces muestran comportamientos ansiosos para convencer a un padre de que se quede cerca a la hora de dormir,” explica la Dra. Schneeberg.
Horarios de Sueño Incompatibles
Los niños de diferentes edades necesitan diferentes cantidades de sueño, y sus horas de dormir varían en consecuencia. En familias que comparten una cama, los padres y los niños mayores a menudo terminan acostándose mucho más temprano de lo que lo harían de otra manera, basándose en cuándo los niños más pequeños necesitan hacerlo, explica la Dra. Schneeberg. Esta situación fácilmente se vuelve frustrante para todos los involucrados.
Calidad del Sueño de los Padres
Como durmientes notoriamente inquietos y activos, los niños pueden interrumpir el sueño de sus padres pateando o dando vueltas, explica la Dra. Schneeberg. “He visto muchas familias en las que un padre—la mayoría de las veces, el padre—termina durmiendo en una habitación diferente por completo,” dice. “El padre con los niños a menudo se vuelve exhausto por el sueño inquieto de los niños o las necesidades de cada niño después de un despertar.”
Relación de Pareja
Para muchas parejas con hijos, las noches son el único momento que tienen para estar solos juntos. Cuando compartes una cama con tus hijos, sin embargo, ellos literalmente te separan de tu pareja. La disposición para el colecho podría llevar a tiempo limitado o espacio para la intimidad.
Aumento del Riesgo de SMSL y Asfixia
Y, por supuesto, no olvides que el colecho aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Los padres o los objetos (como almohadas o mantas) pueden rodar sobre el bebé por la noche sin darse cuenta, lo que lleva a lesiones, asfixia o muerte. La AAP dice que el colecho es especialmente peligroso si el bebé tiene menos de 4 meses, nació prematuramente o tenía un peso bajo al nacer. El riesgo también aumenta si alguien en la cama fuma, bebe o toma drogas—o si la superficie de colecho es blanda y tiene ropa de cama.
Alternativas Seguras al Colecho
Si estás considerando el colecho con tu bebé, lo primero que debes saber es que no tienes que tener miedo de hablar con tu médico sobre tus preguntas o preocupaciones acerca del sueño de tu familia. Por ejemplo, si tienes problemas para dormir o tu bebé no se alimenta a menos que esté pegado a ti toda la noche, tu médico puede recomendarte recursos que pueden ayudar.
De hecho, muchas de las razones que llevan a los padres a considerar el colecho en primer lugar tienen otras soluciones más seguras. Una de esas alternativas seguras es compartir la habitación.
Compartir la Habitación
Aunque la AAP aconseja firmemente en contra de que los padres compartan la cama con los bebés, recomienda encarecidamente compartir la habitación, lo que mantiene a los bebés cerca de sus padres en la misma habitación (a menudo al alcance de la mano) pero en su propia superficie de sueño segura, como un moisés o una cuna. Esta cercanía aún apoya la lactancia y permite a los padres atender rápidamente las necesidades de su bebé por la noche mientras se reducen los riesgos asociados con el colecho.
Los beneficios de compartir la habitación son tan fuertes que la AAP recomienda compartir la habitación durante el primer año de vida del bebé, o como mínimo, los primeros 6 meses de vida.
Conclusión
Si te preocupa fomentar una relación cercana con tu bebé por la noche, o que poner a tu bebé a dormir en una cuna o moisés es de alguna manera abandonarlo, puedes respirar tranquilo. “La ubicación no es tan importante como las relaciones—cómo los padres construyen el apego y el amor,” dice James McKenna, PhD, un antropólogo especializado en la infancia y el desarrollo y director del laboratorio de sueño conductual madre/bebé en la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana.
Es decir, creas fuertes lazos y vínculos seguros con tu bebé, ya sea que practiques el colecho o no. Tu bebé puede beneficiarse de actividades de vinculación, cercanía física y contacto piel a piel sin compartir la cama por la noche.
Si has estado compartiendo tu cama porque crees que será más fácil para tu pequeño dormir de esa manera, no es demasiado tarde para romper el hábito y ayudar a tu hijo a dormirse en su propia cama.
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